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30 Octobre 2001 - Alan Redhouse Eyetech
Nous sommes presqu'en Novembre et l'AmigaOne est annoncé comme étant disponible à la vente pour le WOA-SE à Londres, Angleterre, pour le 3 Novembre 2001. OK ? Et bien non, nous sommes désolés mais l'AmigaOne ne sera pas en vente avant la nouvelle année. Est-ce l'ultime désastre de la communauté Amiga? L'AmigaOne est-il un nouveau Boxer ? Est-ce la fin de l'Amiga tel que nous le connaissons ? Certainement pas.
Avant de vous précipiter et de crier que Nostradamus avait raison sur ses prédictions concernant l'Amiga, prenez le temps de lire toute l'histoire de ce qui s'est passé dans les coulisses du développement de l'AmigaOne et de l'OS 4.0. Vous comprendrez pourquoi, malgré toutes les péripéties, tout va finalement bien se passer.
Amiga Inc. a racheté les propriétés intellectuelles Amiga en Décembre 1999, lors du Boom des startup en .com et Amiga Inc bien, que non en .com eux même, faisait néanmoins partie du Boom technologique à la bourse. Ils ont ainsi pu avoir leur premier financement, mais lorsqu'ils ont eu besoin du second 8 mois plus tard, tel que prévu dans leur plan d'affaires, les sociétés technologiques étaient aussi à la mode que le boeuf britannique. Même les prévisions les plus conservatrices n'arrivaient pas à réunir suffisamment d'argent. Qui plus est, les investisseurs ne voulaient pas investir et devait même lutter pour survivre (et cela inclut les investisseurs d'Amiga et de TAO). Depuis, les choses se sont encore aggravées.
Mais à leur grand crédit, non seulement Amiga Inc. ont-ils survécu à ces 14 mois d'asphyxie financière, mais ils ont de plus réussi à finaliser certains, mais pas tous, des produits ou accords qu'ils avaient plannifiés. Ils ont aussi remarquablement réussi à s'attacher de nouveaux et significatifs investisseurs, ce qui assure à l'Amiga un futur très positif. Mais le prix de cette survie est le glissement de quelque chose. Dans le climat financier actuel, les investisseurs sont seulement intéressés par de petites sociétés qui réfléchissent au moins 20 fois avant de s'engager. Ce quelque chose fut l'AmigaOS 4.0, et l'AmigaOS 4.0 est vital pour l'AmigaOne.
Au contraire d'Amiga Inc., Eyetech est une société financée par des capitaux privés. Cela signifie que nos ressources sont basées sur des profits passés, et que nous n'avons pas la structure pour lever du capital chez les investisseurs ou le public. Cela signifie aussi que nous pouvons prendre des décisions très rapidement sans avoir à attendre la décision d'investisseurs examinant péniblement toutes les facettes de nos projets. Le revers de la médaille, c'est qu'une seule grosse erreur met en péril notre société et nos employés. Notre financement du projet AmigaOne est un risque calculé, mais nous savions que sur le moyen terme, nous récolterons les fruits adéquats de nos dépenses. Toutefois, cela dépendait de 2 facteurs, plus ou moins sous notre contrôle. Le premier est la capacité d'Escena de développer des chips customs pour l'AmigaOne. Le second est la capacité d'Amiga Inc. à livrer en temps et heure l'OS 4.0 au moment où le hardware serait prêt à entrer en production.
Il est vrai que nous avons du retard dans le développement. Surtout à propos du schéma de la carte mère de l'AmigaOne, qui n'est pas le domaine d'expertise d'Escena, mais qui était si lié au problème des custom chips que de sous traiter cette partie se serait révélé à la fois contreproductif mais aussi très onéreux. Et pendant que nous y sommes, pourquoi avions nous besoin de chips customs. Pour 3 raisons majeures :
* Aucun north/southbridge PPC n'était disponible en petite quantité (moins de 100.000) lorsque nous avons commencé le projet.
* De tels chipsets, même si disponibles, ont un cycle de disponibilité de plusieurs mois. Cela aurait rendu un si petit volume quasiment déjà obsolète au moment de la livraison.
* Sans une réécriture complète de l'AmigaOS, au contraire de la stratégie d'ajout supplémentaire choisie pour l'OS 4, la possibilité d'accéder au chipset classique de l'Amiga (AA) était essentielle. Or, aucun chipset commercial ne le permet.
Cela a été assez compliqué à mettre en place, mais tout était basé sur des modules déjà prêts et testés par Escena, ce qui est son champ d'expertise.
Toutefois en Mai de cette année il est devenu évident qu'Amiga Inc. ne pouvait pas payer à ses souscontractants les montants qui avaient été prévus et acceptés. L'espoir d'un imminent financement supplémentaire d'Amiga Inc. était bien présent, mais le climat a fait que les investisseurs n'ont pas pu réagir rapidement. Alors, sans garantie de la livraison d'OS 4.0, nous avons suspendu le développement de l'AmigaOne. Escena a de son côté poursuivi d'autres tâches critiques pour sa survie (et bien mieux payées) pour des sociétés de renommée mondiale.
Depuis, nous avons travaillé dur avec Amiga Inc. pour trouver une solution pratique au problème d'OS 4.0. Après de nombreux mois et quelques impasses, nous en sommes arrivés à un contrat tripartite entre nous, Amiga Inc. et Hyperion. Cela permet au développement de l'AmigaOS 4.0 de démarrer dès aujourd'hui, sans coût supplémentaire pour Amiga Inc. mais leur permettant de poursuivre par le développement d'OS 4.2 etc... En plus de garantir une voie pour l'AmigaOne, cet accord assure le futur du développement de l'AmigaOS. Egalement, au terme de cet accord, Hyperion assurera la sortie de l'AmigaOS 4.0 pour les cartes CyberStorm PPC pour A3/4000, ce qui doit être la meilleure nouvelle de l'année pour les possesseurs de ces gros Amiga.
Bien entendu Hyperion ne développe pas OS 4.0 tout seul, ils sont à la tête d'un consortium de développeurs Amiga connus et respectés tels que Haage&Partner, l'équipe Picasso 96, Matay, Olaf Barthel et bien d'autres.
Ainsi, la bonne nouvelle à retenir de cet accord, qui scèle définitivement et sans détour le futur des Amigaïstes, c'est qu'il sera signé ce week end au WOA show de Londres, le 3 Novembre 2001. Cet accord a pris de nombreuses heures de négociation pour fixer les détails, mais il est maintenant en place et le dernier gros obstacle pour l'Amiga Nouvelle Generation a été franchi. Toutes les parties sont maintenant au travail pour assurer que l'AmigaOS 4.0 et l'AmigaOne seront disponibles en tandem pour le début de la nouvelle année.
Alan Redhouse
Eyetech
Traduction de Ben Yoris.
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